Referentes │ María Ressa: “¿Qué estás dispuesto a sacrificar por la verdad?”

Estamos parados sobre los escombros del mundo que fue, y debemos tener la previsión y el coraje de imaginar lo que podría suceder si no actuamos ahora.

Conferencia pronunciada por la periodista filipina María Ressa al recibir el premio Nobel de la Paz, el 10 de diciembre de 2021.

¿Qué estás dispuesto a sacrificar por la verdad?

Majestades, Altezas Reales, Distinguidos Miembros del Comité Noruego del Nobel, Excelencias, Distinguidos Invitados:

Estoy ante ustedes, representante de todos los periodistas del mundo que se ven obligados a sacrificar tanto para mantener su posición, para permanecer fieles a nuestros valores y misión: brindarles la verdad y exigir cuentas al poder. Recuerdo el brutal desmembramiento de Jamal Khashoggi, el asesinato de Daphne Caruana Galizia en Malta, Luz Mely Reyes en Venezuela, Roman Protasevich en Bielorrusia (cuyo avión fue literalmente secuestrado para que pudiera ser arrestado), Jimmy Lai languideciendo en una prisión de Hong Kong, Sonny Swe, quien después de salir de más de 7 años en prisión comenzó otro grupo de noticias... ahora obligado a huir de Myanmar. Y en mi propio país, la francesa Mae Cumpio, de 23 años, todavía en prisión después de casi 2 años, y hace solo 36 horas la noticia de que mi ex colega, Jess Malabanan, fue asesinada a tiros.

Hay muchas personas a quienes agradecer por ayudarnos a mantenernos seguros y trabajando. La Coalición #HoldTheLine, compuesta por más de 80 grupos globales que defienden la libertad de prensa, y las organizaciones de derechos humanos que nos ayudan a visibilizar la situación. También hay costos para ustedes: en Filipinas, más abogados han sido asesinados: al menos 63, en comparación con los 22 periodistas asesinados tras la toma de posesión del presidente Rodrigo Duterte en 2016. Desde entonces, Karapatan, miembro de nuestra coalición de derechos humanos #CourageON, ha sufrido la muerte de 16 personas, y la senadora Leila de Lima, por exigir responsabilidades, cumple su quinto año de prisión. O ABS-CBN, nuestra principal emisora, una sala de prensa que dirigí en su momento, que el año pasado perdió su licencia para operar.

Ayudé a crear una startup, Rappler, que cumple 10 años en enero. Nuestro intento de unir las dos caras de una moneda que muestra todo lo que está mal en nuestro mundo actual: la ausencia de leyes y una visión democrática para el siglo XXI. Esa moneda representa nuestro ecosistema de información, que determina todo lo demás en nuestro mundo. Los periodistas, los antiguos guardianes, son una cara de la moneda. La otra es la tecnología, con su poder casi divino que ha permitido que un virus de mentiras nos infecte a todos, enfrentándonos unos a otros, sacando a la luz nuestros miedos, ira y odio, y sentando las bases para el auge de autoritarismos y dictadores en todo el mundo.

Ética y riesgos actuales del periodismo

Nuestra mayor necesidad hoy es transformar ese odio y esa violencia, ese lodo tóxico que recorre nuestro ecosistema de información, priorizado por las empresas de Internet estadounidenses que ganan más dinero difundiendo ese odio y desencadenando lo peor de nosotros... bueno, eso solo significa que tenemos que trabajar mucho más duro. (levante la camiseta) Para ser buenos, tenemos que CREER que HAY BIEN en el mundo.

He sido periodista durante más de 35 años: he trabajado en zonas de conflicto y guerra en Asia, he informado sobre cientos de desastres y, si bien he visto tantas cosas malas, también he documentado tantas cosas buenas, como cuando quienes no tienen nada te ofrecen lo que tienen. Parte de cómo en Rappler sobrevivimos a los últimos cinco años de ataques gubernamentales se debe a la amabilidad de desconocidos, y la razón por la que ayudan, a pesar del peligro, es porque quieren hacerlo, sin esperar nada a cambio. Esto es lo mejor de quienes somos, la parte de nuestra humanidad que hace que los milagros sucedan. Esto es lo que perdemos cuando vivimos en un mundo de miedo y violencia.

La última vez que un periodista en activo recibió este premio fue en 1936, y Carl von Ossietzky nunca llegó a Oslo porque languideció en un campo de concentración nazi. Así que esperamos estar un paso por delante, ¡porque realmente estamos aquí!

Al entregar este premio hoy a los periodistas, el Comité del Nobel señala un momento histórico similar, otro punto crucial para la democracia. Dmitry y yo tenemos suerte de poder hablar con ustedes ahora, pero hay muchos más periodistas perseguidos en la sombra, sin visibilidad ni apoyo, y los gobiernos redoblan sus esfuerzos con impunidad. El factor acelerador es la tecnología, en un momento en que la destrucción creativa adquiere un nuevo significado.

“Hay muchos periodistas perseguidos en la sombra, sin visibilidad ni apoyo.”

Estamos parados sobre los escombros del mundo que fue, y debemos tener la previsión y el coraje de imaginar lo que podría suceder si no actuamos ahora y, en cambio, creamos el mundo como debería ser: más compasivo, más igualitario, más sostenible. Para lograrlo, por favor, plantéese la misma pregunta que mi equipo y yo tuvimos que afrontar hace cinco años: ¿qué estás dispuesto a sacrificar por la Verdad?

Les contaré cómo viví mi camino hacia la respuesta en tres puntos: primero, mi contexto y cómo estos ataques me moldearon; segundo, el problema que todos enfrentamos; y finalmente, encontrar la solución, ¡porque debemos hacerlo!

En menos de dos años, el gobierno filipino presentó diez órdenes de arresto en mi contra. He tenido que pagar fianza diez veces solo para hacer mi trabajo. El año pasado, un excolega y yo fuimos condenados por difamación cibernética por un artículo que publicamos ocho años antes, cuando la ley que supuestamente violamos ni siquiera existía. En total, los cargos que enfrento podrían llevarme a la cárcel por unos cien años. Pero cuanto más me atacaban por mi periodismo, más firme me volvía. Tenía pruebas directas de abuso de poder. Lo que pretendía intimidarnos a mí y a Rappler solo nos fortaleció.

En la esencia del periodismo se encuentra un código de honor. Y el mío se basa en diferentes mundos: desde mi infancia, cuando aprendí lo que estaba bien y lo que estaba mal; desde la universidad, y el código de honor que aprendí allí; y desde mi época como reportera, y el código de normas y ética que aprendí y ayudé a redactar. A esto se suma la idea filipina de utang na loob —o la deuda interna—, en su mejor expresión, un sistema de retribución.

La verdad y el honor ético se cruzaron como una flecha en este momento donde prosperan el odio, la mentira y la división. Como la decimoctava mujer en recibir este premio, debo contarles cómo la desinformación de género es una nueva amenaza y está afectando significativamente la salud mental y la seguridad física de mujeres, niñas, personas trans y LGBTQ+ en todo el mundo. Las mujeres periodistas están en el epicentro del riesgo. Esta pandemia de misoginia y odio debe abordarse ahora. Incluso allí, podemos encontrar fuerza. Después de todo, no sabes quién eres realmente hasta que te ves obligado a luchar por ello.

La persecución del periodismo

Ahora permítanme explicar brevemente el problema que todos enfrentamos y cómo llegamos aquí.

Los ataques contra nosotros en Rappler comenzaron hace cinco años cuando exigimos el fin de la impunidad en dos frentes: la guerra contra las drogas de Duterte y el Facebook de Mark Zuckerberg. Hoy, la situación ha empeorado, y los pecados de Silicon Valley se hicieron sentir en Estados Unidos el 6 de enero con la violencia de las turbas en el Capitolio. Lo que pasa en las redes sociales no se queda en las redes sociales. La violencia en línea es violencia del mundo real.

Las redes sociales son un juego mortal de poder y dinero, lo que Shoshana Zuboff llama capitalismo de vigilancia, que extrae nuestra vida privada para obtener enormes beneficios corporativos. Nuestras experiencias personales son absorbidas por una base de datos, organizadas por IA y luego vendidas al mejor postor. Operaciones de microsegmentación altamente rentables están diseñadas para socavar estructuralmente la voluntad humana: un sistema de modificación del comportamiento en el que somos perros de Pavlov, sometidos a experimentos en tiempo real con consecuencias desastrosas en países como el mío, Myanmar, India, Sri Lanka y muchos más. Estas corporaciones destructivas han desviado dinero de los medios de comunicación y ahora representan una amenaza fundamental para los mercados y las elecciones.

“Lo que pasa en las redes sociales no se queda en las redes sociales. La violencia en línea es violencia del mundo real.”

Facebook es el mayor distribuidor de noticias del mundo y, sin embargo, estudios han demostrado que las mentiras mezcladas con ira y odio se propagan más rápido y más lejos que los hechos en las redes sociales.

Estas empresas estadounidenses que controlan nuestro ecosistema informativo global tienen prejuicios contra los hechos y contra los periodistas. Están, deliberadamente, dividiéndonos y radicalizándonos.

Sin hechos, no se puede tener verdad. Sin verdad, no se puede tener confianza. Sin confianza, no tenemos una realidad compartida ni democracia, y se vuelve imposible abordar los problemas existenciales de nuestro mundo: el clima, el coronavirus, la batalla por la verdad.

Cuando me arrestaron por primera vez en 2019, el agente dijo: “Señora, solo hago mi trabajo”. Luego, bajó la voz casi hasta un susurro mientras me leía mis derechos Miranda. Estaba visiblemente incómodo, y casi me dio pena. ¡Pero me estaba arrestando porque soy periodista!

Este oficial era una herramienta de poder, un ejemplo de cómo un hombre bueno puede volverse malvado y de cómo ocurren grandes atrocidades. Hannah Arendt escribió sobre la banalidad del mal al describir a los hombres que cumplían las órdenes de Hitler, y cómo los burócratas con aspiraciones profesionales pueden actuar sin escrúpulos porque justifican que solo cumplen órdenes. Así es como una nación –y un mundo– pierde su alma.

Tienes que saber por qué valores luchas y debes trazar los límites desde el principio. Pero si aún no lo has hecho, hazlo ahora: donde de un lado eres bueno y de otro, eres malo. Algunos gobiernos pueden ser causas perdidas, y si trabajas en tecnología, te estoy hablando a ti.

Tecnología y desinformación

¿Cómo se puede tener integridad electoral si no se tiene integridad de los hechos? Ese es el problema que enfrentan los países con elecciones el año que viene: entre ellos, Brasil, Hungría, Francia, Estados Unidos y mi Filipinas, donde estamos en un momento decisivo con elecciones presidenciales el 9 de mayo. 35 años después de que la revuelta del Poder Popular derrocara a Ferdinand Marcos y obligara a su familia al exilio, su hijo, Ferdinand Marcos, Jr. es el favorito, y ha construido una extensa red de desinformación en las redes sociales, que Rappler expuso en 2019. Eso está cambiando la historia ante nuestros ojos.

Para mostrar cómo la desinformación es un problema tanto local como global, tomemos como ejemplo las operaciones de información chinas que Facebook desmanteló en septiembre de 2020: creaba cuentas falsas usando fotos generadas por IA para las elecciones estadounidenses, pulía la imagen de los Marcos, hacía campaña por la hija de Duterte y nos atacaba a mí y a Rappler. Entonces, ¿qué vamos a hacer?

Una bomba atómica invisible explotó en nuestro ecosistema de información, y el mundo debe actuar como lo hizo después de Hiroshima. Al igual que en aquella ocasión, necesitamos crear nuevas instituciones, como las Naciones Unidas, y nuevos códigos que establezcan nuestros valores, como la Declaración Universal de los Derechos Humanos, para evitar que la humanidad cometa sus peores actos. Es una carrera armamentista en el ecosistema de información. Para detenerla se requiere un enfoque multilateral del que todos debemos formar parte. Comienza por restablecer los hechos.

“La clave no son solo las ganancias, sino los hechos, la verdad y la confianza.”

Necesitamos ecosistemas de información que vivan y mueran de hechos. Lo logramos modificando las prioridades sociales para reconstruir el periodismo del siglo XXI, a la vez que regulamos y proscribimos la economía de vigilancia que se lucra con el odio y las mentiras.

Necesitamos ayudar a que el periodismo independiente sobreviva, primero brindando mayor protección a los periodistas y oponiéndonos a los Estados que los atacan. Luego, debemos abordar el colapso del modelo publicitario para el periodismo. Esta es una de las razones por las que acepté copresidir el Fondo Internacional para los Medios de Interés Público, que busca recaudar nuevos fondos de ayuda al desarrollo internacional. Actualmente, mientras el periodismo sufre ataques en todos los frentes, solo el 0.3% de la AOD se destina a periodismo. Si elevamos esa cifra al 1%, podemos recaudar mil millones de dólares al año para las organizaciones de noticias. Esto será crucial para el sur global.

Los periodistas deben adoptar la tecnología. Por eso, con la ayuda de Google News Initiative, Rappler lanzó hace dos semanas una nueva plataforma diseñada para construir comunidades de acción. La tecnología en manos de los periodistas no será viral, pero, como las verduras, nos beneficiará porque la clave no son solo las ganancias, sino los hechos, la verdad y la confianza.

Un momento crucial

Ahora, en cuanto a la legislación. Gracias a la Unión Europea por asumir el liderazgo con su Plan de Acción para la Democracia. Para EE. UU., reformar o derogar la sección 230, la ley que trata a las plataformas de redes sociales como servicios públicos. No es una solución integral, pero pone las cosas en marcha. Porque estas plataformas controlan la escala de distribución. Así, mientras el debate público se centra en la moderación de contenido, la verdadera prestidigitación ocurre más arriba, donde los algoritmos de distribución han sido programados por humanos con su sesgo codificado. Su agenda editorial está impulsada por el lucro, ejecutada por máquinas a gran escala. El impacto es global, con ejércitos de bajo presupuesto en redes sociales que derriban la democracia en al menos 81 países de todo el mundo. Esa impunidad debe terminar.

“Podemos continuar por el mismo camino y caer aún más en el fascismo, o podemos elegir luchar por un mundo mejor.”

La democracia se ha convertido en una defensa de nuestros valores, de mujer a mujer y de hombre a hombre. Nos encontramos en un momento crucial, donde podemos continuar por el mismo camino y caer aún más en el fascismo, o podemos elegir luchar por un mundo mejor. Para lograrlo, debes preguntarte: ¿qué estás dispuesto a sacrificar por la verdad?

No sabía si estaría aquí hoy. Cada día vivo con la amenaza real de pasar el resto de mi vida en la cárcel solo por ser periodista. Cuando vuelva a casa, no tengo ni idea de qué me depara el futuro, pero vale la pena el riesgo.

La destrucción ya ha ocurrido. Ahora es el momento de construir: de crear el mundo que queremos. Ahora, por favor, conmigo, cierren los ojos. E imaginen el mundo como debería ser. Un mundo de paz, confianza y empatía, que nos permita sacar lo mejor de nosotros mismos. Ahora, vamos a lograrlo. Mantengámonos firmes. Juntos.