Poesía estadounidense | Tres poemas de Emma Lazarus

Con su literatura y su infatigable activismo, Emma Lazarus contribuyó a definir la identidad y los valores de la sociedad estadounidense en el siglo XX.

En el exilio

Desde aquel día hasta hoy, nuestra vida es un paraíso sin fin. Vivimos en verdadera fraternidad. Cada noche, después de cenar, nos sentamos bajo un gran roble y cantamos nuestras canciones de siempre.
Extracto de una carta de un refugiado ruso en Texas

El crepúsculo está aquí, las suaves brisas inclinan la hierba,
los sonidos diurnos del trabajo se apagan poco a poco.
Los bueyes liberados del yugo descansan, el asno paciente
hunde su morro sediento en el abrevadero.
Del valle regresan los pastores bronceados
con cubos de espumosa leche,
guiando con voz áspera a sus vacas
ya ligeras tras el ordeño. Fresco olor a tierra.
Los fértiles surcos de negra gleba
se extienden hasta el horizonte.

Después de un día de dura faena en el sur,
qué grato es acostarse, con los miembros relajados
y la frente clara, en la brisa de la tarde,
y observar las espirales de humo que suben
desde la boquilla de la pipa hacia el aire limpio.
Así piensan estos labradores de la tierra ajena,
tendidos bajo la sombra de un roble,
mientras miran serenos, fijamente, las estrellas en la noche,
y llaman a su vida un paraíso sin fin.

El ciervo acosado que escapó de la manada
y corretea a gusto en la espesura del prado;
el ave que al huir de su jaula advierte una pista en el aire
y vuela, bañado por el sol, hacia sus semejantes;
el mártir a quien se le dio un respiro en el suplicio,
el condenado a muerte indultado de su pena,
sólo ellos conocen la alegría de estos exiliados:
el mayor placer de la vida es el cese del dolor.

Extraños rostros los suyos, donde el sol de Oriente
brilla en los ojos y resplandece en la piel.
Desde la frente coronada de rizos
hasta el mentón cubierto por la oscura barba,
se extienden graves las huellas de su pensamiento y propósito.
Y sobre todos está el sello de la angustia grabado
con fuego y sangre a través de los siglos, en su nombre,
por un mundo de pecados.
Es el sello de su gloria y la vergüenza de los gentiles.

Libertad para amar la ley que les dio Moisés,
para cantar los salmos de David y meditar
lo que Gabirol le enseñó a Spinoza;
libertad para labrar la tierra común, para beber
el aire universal —eso quieren, por eso buscan
refugio a través de las olas y los continentes,
para unir Egipto con Texas en su cadena mística
e impedir que la lámpara de la verdad se apague.

¡Escucha! En el aire tranquilo de la tarde flota
el ritmo dulce y salvaje de sus canciones, su estribillo alegre.
Cantan el triunfo de los espíritus firmes,
del alma que batalla y vence sobre el dolor;
las nobles alegrías de sus amigos y hermanos.
En su tono se oye el susurro de las palmeras
y los arroyos del este, y el amplio valle
se derrite en niebla de lágrimas.

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Vida y arte

No mientras febril la sangre fluya rauda,
y brioso lata el corazón, y los ojos
velados por la pasión y el llanto miren,
bendecirá la Musa el alma del poeta
con el alivio de sus canciones.

No permitirá que en un temblor sus labios
den voz al júbilo hiriente ni a la voluptuosa pena.
La vida es entonces su único verso: carne, sentido y cerebro
son su lira de intensas cuerdas a tono con la felicidad.

Pero cuando el sueño acaba, cuando el pulso
y la ilusión del día con el sol decaen,
solitario en el crepúsculo ve por fin el poeta
el pálido consuelo de Dios, como un remordimiento
que llega junto a él y estrecha su mano, y le besa la frente.
Sólo entonces sus labios se abren para cantar,
como hacen los míos ahora.

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Edad y muerte

Acércate, amable, blanca y familiar amiga.
Abrázame, dame abrigo en tu amplio y suave pecho.
La vida se hizo extraña, fría, pero tú inclinas
hacia mí tus dulces ojos, invitándome al descanso.

Tantas veces has venido,
y a tantos te has llevado de mi lado,
que solo espero que me llames
para seguir feliz tus divinos pasos.

Tu mundo está poblado para mí; este mundo está vacío.
Durante años preparaste mi lecho.
Eres el Amor supremo, bésame, ¡soy tuya!

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Emma Lazarus es mundialmente conocida por su soneto “El nuevo coloso”, grabado sobre una tarja en la base de la Estatua de la Libertad. Hija de una familia de judíos sefardíes establecidos en Nueva York, Lazarus mostró desde niña una especial habilidad para las letras. Tradujo al inglés y comentó en artículos críticos la obra de autores como Schiller, Heine, Goethe, Víctor Hugo y Alexandre Dumas. Su propia poesía, escrita con el lirismo y la perfección formal típicos del estilo romántico de su tiempo, introdujo la novedad de los temas sociales que más le preocupaban: el exilio, el desarraigo y el dolor de los emigrantes, especialmente los judíos que sufrían persecución en Europa. Con su literatura y su infatigable activismo, contribuyó a definir la identidad y los valores de la sociedad estadounidense en el siglo XX.

Traducidos al español para Alas Tensas por Daniel Díaz Mantilla, estos poemas de Emma Lazarus se ilustran con dos obras de la artista danesa Anna Ancher. Nacida en 1859, en el extremo norte de Jylland, Ancher se vinculó desde muy joven al grupo de los Pintores de Skagen. A pesar de las restricciones que la sociedad de su tiempo le imponía a las mujeres, estudió con el paisajista Vilhelm Kyhn y dedicó toda su vida a la pintura, convirtiéndose en una pionera del arte moderno en su país. Con un estilo muy personal donde se funden elementos del realismo y el impresionismo con una habilidad única para captar las sutilezas de la luz y el color en el paisaje escandinavo, Anna Ancher es considerada hoy una de las artistas visuales más destacadas de Dinamarca.