Juez rechaza desestimar los cargos contra Nicolás Maduro y Cilia Flores

Tras concluir la segunda audiencia del juicio contra Nicolás Maduro y Cilia Flores, la administración Trump anuncia que habrá nuevos cargos contra ellos.

En la madrugada del 3 de enero, tras un operativo militar que duró aproximadamente 40 minutos, fuerzas de Estados Unidos capturaron en Caracas al dictador venezolano Nicolás Maduro y su esposa Cilia Flores. Ambos fueron trasladados a Nueva York, donde enfrentan cargos que van desde conspiración para cometer narcoterrorismo hasta posesión de armas y artefactos destructivos.

La acusación sostiene que, desde la Asamblea Nacional de Venezuela hasta la cancillería y la presidencia, Maduro usó cada puesto para proteger envíos de droga hacia los Estados Unidos, enriquecer a su círculo personal y empoderar a grupos armados. La fiscalía lo describe como heredero de una cultura de corrupción inaugurada por Hugo Chávez, pero que habría alcanzado su máxima expresión bajo el mando de Maduro, con un entramado que combina al ejército, los servicios de inteligencia y empresas estatales.

En la acusación también figuran como responsables el diputado e hijo mayor del dictador, Nicolás Maduro Guerra; el ministro del Interior, Diosdado Cabello; el militar y político Ramón Rodríguez Chacín, vinculado a las narcoguerrillas colombianas; y el presunto líder del Tren de Aragua, Héctor Rusthenford Guerrero, alias “Niño Guerrero”.

La primera audiencia

El 5 de enero, Maduro y Flores tuvieron su primera audiencia ante el Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York. En aquella ocasión, con un tono desafiante, Maduro se declaró “prisionero de guerra” y “no culpable” de los cargos que se le imputan; y sostuvo que continuaba siendo el presidente de Venezuela. Barry Pollack, su abogado, adelantó que la defensa presentaría numerosos documentos para sostener que Maduro es “jefe de un Estado soberano” y que su captura constituyó “un secuestro” por parte de militares estadounidenses.

Horas después de esa primera audiencia, la entonces vicepresidenta Delcy Rodríguez asumió formalmente como presidenta encargada de Venezuela.

La segunda audiencia: el juez rechaza desestimar el caso

La segunda audiencia, convocada por el juez Hellerstein para el jueves 26 de marzo, tenía como objetivos revisar las pruebas presentadas por la fiscalía y la defensa, elaborar un calendario de mociones legales y definir una fecha para el comienzo del juicio. Sin embargo, el proceso estuvo marcado por dos cuestiones básicas sobre el futuro del proceso: la solicitud de desestimación presentada por la defensa y la disputa por el financiamiento de los abogados.

La audiencia comenzó poco antes de las once de la mañana y finalizó cerca del mediodía. Maduro había llegado al tribunal en la madrugada, en un convoy de tres furgonetas sin ventanas, a diferencia de la primera audiencia, a la que se lo trasladó en helicóptero.

En esta ocasión, los acusados permanecieron en silencio, atentos a la traducción simultánea provista por el tribunal. Maduro se vio más delgado, aunque su abogado Barry Pollack descartó que sufriera ansiedad o problemas de salud graves. Por su parte, el abogado de Flores, Mark Donnelly, informó al juez que su representada padece un problema cardíaco y requiere con urgencia un electrocardiograma, a lo que el juez accedió.

Durante la audiencia, el juez desestimó la solicitud de que se retiraran los cargos por narcotráfico en contra de Maduro. Pollack insistió en que el bloqueo financiero del gobierno de Estados Unidos vulnera el derecho al debido proceso de su cliente, argumento que el juez no consideró suficiente para archivar el caso.

El punto decisivo de la audiencia fue la disputa sobre el financiamiento de la defensa. El abogado, conocido por su trabajo en la defensa de Julian Assange, declaró que tendrá que retirarse si Estados Unidos no permite que el gobierno de Venezuela pague sus honorarios. Señaló que la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro otorgó y posteriormente revocó una licencia que permitía al gobierno venezolano cubrir esos gastos. Frente a ese reclamo, un fiscal federal dijo que Maduro y Flores habían “saqueado la riqueza de Venezuela”, intentando convencer al juez de que no autorizara una orden para que Caracas financie la defensa.

Al concluir la sesión, el juez Hellerstein afirmó que agendaría otra audiencia, pero no ofreció fecha. “Espero dar a conocer mi decisión lo antes posible”, declaró.

La administración Trump prepara nuevos cargos contra Maduro

Poco después de concluir la segunda audiencia, el presidente Donald Trump dijo ante la prensa que este debería ser el primero de varios juicios contra Maduro, señalando que “solo lo están procesando por una fracción de los delitos que cometió”. El mandatario añadió que el operativo de captura contra el dictador venezolano fue una acción contra “un hombre sumamente peligroso”.

Un día más tarde, el viernes 27 de marzo, en una entrevista con Fox News, también la fiscal general de Estados Unidos, Pamela Bondi, calificó a Maduro y Flores como personas “horribles”, y adelantó que “Nueva York no es la única jurisdicción en la que estamos sopesando abrir casos en su contra”.