Sarah Mullally asume el cargo de arzobispa de Canterbury, primera mujer en ocuparlo

La Iglesia de Inglaterra coloca por primera vez a una mujer al frente de su principal liderazgo espiritual. Exjefa de enfermería del sistema público británico, Mullally llega al cargo en medio de tensiones internas y demandas de reforma.

El miércoles 25 de marzo, Sarah Mullally tomó posesión como arzobispa de Canterbury ante unas 2.000 personas, entre las que se encontraban el primer ministro Keir Starmer, el príncipe Guillermo y Catherine, princesa de Gales. Con este acto, la Iglesia de Inglaterra sitúa por primera vez a una mujer al frente de su máxima autoridad espiritual.

El cargo nunca había sido ocupado por una mujer desde la fundación de la institución por Enrique VIII en 1534, lo que evidencia la histórica exclusión de las mujeres de las jerarquías eclesiásticas. Mullally pasa a ser la 106.ª persona en asumir esta responsabilidad.

La vacante se produjo en 2024, cuando Justin Welby renunció en medio de críticas por su gestión de denuncias de abusos sexuales a menores dentro de la institución.

De la sanidad al liderazgo eclesiástico

Antes de su ordenación, Mullally desarrolló una amplia trayectoria en el ámbito sanitario. Llegó a ocupar la jefatura de enfermería del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido y fue una de las primeras mujeres en alcanzar ese nivel de responsabilidad en el sistema público, al frente del área de enfermería y atención al paciente.

En el ámbito parlamentario, Mullally ocupa un escaño entre los lores espirituales de la Cámara de los Lores.

Su ingreso en el ministerio religioso se produjo en 2002. Dieciséis años después, en 2018, fue designada obispa de la diócesis de Londres, la tercera en jerarquía dentro de la Iglesia de Inglaterra. Este nombramiento se produjo apenas cuatro años después de que la institución autorizara por primera vez el acceso de las mujeres al episcopado.

En el ámbito parlamentario, Mullally ocupa un escaño entre los lores espirituales de la Cámara de los Lores. En 2019 fue la primera mujer en ejercer como diácona de la Capilla Real. Con su nombramiento en Canterbury, encabeza ahora el grupo de 26 lores espirituales con representación en el Parlamento británico.

Durante su etapa como obispa de Londres, presidió el organismo interno que guió el debate de la Iglesia de Inglaterra sobre la bendición de parejas del mismo sexo.

El mensaje en su toma de posesión

En su sermón de toma de posesión, Mullally aludió explícitamente a los daños causados dentro de la propia institución.

“En un mundo ya desgarrado por el conflicto, el sufrimiento y la división, también debemos reconocer el dolor que existe mucho más cerca de casa”, afirmó. 

En su sermón de toma de posesión, Mullally aludió explícitamente a los daños causados dentro de la propia institución.

Asimismo, se refirió a quienes padecen las consecuencias de los conflictos armados en Ucrania, Sudán y Birmania.

Sobre su recorrido hasta el cargo, señaló: “Nunca habría podido imaginar el futuro que me esperaba, ni el ministerio al que ahora soy llamada.”

Resistencias dentro de la Comunión Anglicana

Cuando el nombramiento se hizo oficial en octubre de 2025, el Consejo de Primados de Gafcon expresó su rechazo público.

En su pronunciamiento, el Consejo sostuvo que:

“Aunque algunos acogerán con satisfacción la decisión de nombrar a Mullally como la primera arzobispa de Canterbury, la mayoría de la Comunión Anglicana aún cree que la Biblia exige un episcopado exclusivamente masculino”.

Las declaraciones reflejan la posición característica de los sectores más conservadores de la Comunión Anglicana.

Mullally respondió directamente a esa posición:

“Respeto a quienes, por razones teológicas, no pueden aceptar mi ministerio como sacerdote u obispa. Creo que la diversidad en la diócesis de Londres debe perdurar y crecer; todas las personas deberían encontrar un hogar espiritual.”

El cargo que asume

La Iglesia de Inglaterra tiene como gobernador supremo formal al rey Carlos III, pero el arzobispo de Canterbury ejerce el liderazgo espiritual efectivo de la Iglesia y de la Comunión Anglicana, que agrupa a decenas de millones de fieles en numerosos países.

Mullally asume este liderazgo tras un proceso histórico iniciado en 2014, cuando la Iglesia autorizó por primera vez el acceso de las mujeres al episcopado. Este proceso culmina ahora con la llegada de una mujer al cargo de mayor jerarquía de la institución.