Arte │ Paula Modersohn-Becker: pionera incomprendida del expresionismo alemán

En su pintura, Paula Modersohn-Becker exploró la figura y la identidad femeninas con una franqueza y una originalidad sorprendentes.

Hay vidas que parecen diseñadas para la incomprensión. Paula Modersohn-Becker (Dresde, 1876 - Worpswede, 1907) fue una de las pintoras más audaces y originales de su tiempo, y sin embargo murió a los 31 años sin haber recibido el reconocimiento que merecía. La historia del arte tardaría décadas en hacer justicia a su obra, hoy considerada un eslabón fundamental entre el postimpresionismo y el expresionismo alemán.

En los márgenes del mundo artístico

A finales del siglo XIX, las academias de bellas artes alemanas no permitían que las mujeres estudiaran en ellas. Por eso, Modersohn-Becker se vio obligada a recurrir a las clases elementales de pintura reservadas para el sexo femenino, con recursos y maestros muy inferiores a los que tenían sus contemporáneos varones.

A pesar de esto, su determinación la llevó a establecerse en la colonia de artistas de Worpswede, en la Baja Sajonia, y a realizar varios viajes formativos a París, donde entró en contacto con la obra de Cézanne, Gauguin y los primitivos medievales. Lo que extrajo de esas influencias, sin embargo, no fue una simple copia de su estilo, sino una visión completamente original del arte: formas simplificadas, colores terrosos, una luminosidad que a menudo resaltaba el carácter simbólico de sus figuras y, sobre todo, una peculiar mirada sobre el cuerpo humano.

Su aporte más radical fue precisamente ese: retratar el cuerpo de la mujer desde la experiencia vivida y no como un objeto de contemplación. Sus desnudos de madres y niños, sus autorretratos embarazada —pintados cuando todavía no lo estaba, como anticipación o deseo— y sus figuras campesinas, dotadas de una presencia casi monumental, rompían con la tradición de un modo que pocos supieron comprender entonces.

El medio artístico en que se movía la miraba con condescendencia. Su esposo, el pintor Otto Modersohn, reconocía su talento, pero el círculo de Worpswede la veía como una excéntrica. Los marchantes y críticos de París apenas le prestaron atención. Ser mujer significaba, en ese contexto, no tener acceso a los espacios de consagración. Así, no hubo para ella exposiciones importantes, reseñas en la prensa especializada, ni el apoyo de las redes de mecenazgo.

Precursora del expresionismo

Paula Modersohn-Becker murió a los 31 años, pocos días después de dar a luz a su única hija. Dejó más de setecientas pinturas y miles de dibujos, la mayoría de ellos en manos privadas, juzgados como ejercicios pictóricos de escaso valor. La primera exposición retrospectiva de su obra se celebró en 1908, un año después de su muerte, y fue entonces cuando algunos empezaron a vislumbrar la magnitud de su trabajo.

Hoy, el Museo Paula Modersohn-Becker en Bremen —el primero del mundo dedicado a una mujer artista— custodia y difunde el legado de quien es ahora reconocida como una precursora en muchos sentidos. Se interesó por las máscaras africanas y la escultura egipcia mucho antes de que Picasso y otros modernistas lo hicieran. Su uso del color —ocres, verdes apagados y rosas terrosos— creaba atmósferas densas, casi táctiles, que anticipaban el expresionismo de Kirchner o Nolde. Pero si bien los expresionistas tendían a la angustia y la distorsión violenta de las formas, la obra de Modersohn-Becker se distingue por una cualidad contemplativa que trasmite quietud y recogimiento más que tensión.

Su uso del autorretrato para explorar la identidad femenina, y la mirada directa que en esos lienzos dirige al espectador, resultan hoy de una franqueza y una originalidad sorprendentes.

Vea a continuación una galería con doce de sus obras más relevantes.