Referentes │ Emily Greene Balch: “Hacia la unidad humana o más allá del nacionalismo”

Reconocida con el Premio Nobel en 1946, Emily Greene Balch es un referente obligado en la historia del feminismo y la cooperación internacional para la paz.

Emily Greene Balch dedicó su vida a trabajar por la justicia social y la búsqueda de la paz. Economista, socióloga, profesora en el Wellesley College durante décadas, su trabajo académico exploró las condiciones de los inmigrantes en Estados Unidos a inicios del siglo XX y las desigualdades económicas que sufrían. Sin embargo, fue su compromiso con el pacifismo y con los derechos de las mujeres lo que marcó su legado más duradero.
Balch fue cofundadora de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad (WILPF) en 1919, organización que presidió y en la que trabajó durante décadas para promover el desarme, los derechos humanos y la cooperación internacional. Su lúcida y apasionada entrega a ese empeño le valió en 1946, cuando ya tenía 79 años, el Premio Nobel de la Paz, compartido con John Mott. El comité Nobel reconoció en ella no solo a una activista, sino a una pensadora que supo unir el rigor intelectual con la acción práctica al servicio de un orden mundial más equilibrado y justo.
Su ejemplo es hoy una referencia obligada en la historia del feminismo, el pacifismo y la búsqueda de la cooperación internacional para el progreso. En su conferencia de aceptación del Nobel, pronunciada el 7 de abril de 1948, Balch analiza las fuerzas positivas y negativas que mueven a la sociedad, subrayando la urgencia de superar los nacionalismos estrechos y asumir responsabilidades colectivas para la supervivencia humana.

Hacia la unidad humana o más allá del nacionalismo

Es natural intentar comprender nuestra época y analizar las fuerzas que la mueven. El futuro estará determinado en parte por acontecimientos imposibles de prever; también estará influenciado por tendencias actuales y observables. Especulamos sobre lo que nos depara el futuro. Pero no solo vivimos los acontecimientos, sino que en parte los provocamos o, al menos, influimos en su curso. No solo debemos estudiarlos, sino también actuar. Esto es especialmente cierto en lo que respecta a la paz futura. La cuestión de si el largo esfuerzo por poner fin a la guerra puede tener éxito sin otra gran convulsión desafía no solo nuestra mente, sino también nuestro sentido de la responsabilidad.

En cuanto a juzgar nuestra época y, por ende, obtener una base para evaluar las posibilidades futuras, sin duda estamos demasiado inmersos en ella para valorarla, además de estar demasiado condicionados por ella como para hacerlo. Sin embargo, mientras esperamos al futuro historiador social, podemos hacer algunas observaciones provisionales.

Características del período actual

Parece que podemos distinguir al menos ciertas características de nuestro período. Sin intentar enumerarlas todas, señalamos las siguientes:

Una era de cambios trascendentales

Este es un período de cambio. Probablemente la gente siempre siente que vive en una época de transición, pero difícilmente nos equivocaremos al pensar que esta es una era de cambios particularmente trascendentales, rápidos y que avanzan a un ritmo cada vez mayor.

Este cambio se debe a muchas causas. Una de las principales, que nadie puede pasar por alto, es la tecnológica, basada en invenciones y descubrimientos que han alterado toda la base de la producción y han afectado profundamente las relaciones sociales. Este gran cambio, que comenzó con la invención de la maquinaria a finales del siglo XVIII, sin duda no concluye con el desarrollo de la energía atómica. El paso de la agricultura campesina y la artesanía a la maquinaria es una línea divisoria fundamental en la historia de la humanidad.

Otra causa de cambio, menos evidente pero fundamental, es el crecimiento demográfico moderno, estrechamente vinculado a los descubrimientos científicos y médicos. Resulta interesante que las Naciones Unidas hayan creado una Comisión especial para estudiar esta cuestión.

Una tercera causa de cambio, bastante evidente, es el impacto de la serie de terribles guerras que han asolado a la humanidad recientemente. La Primera Guerra Mundial, y especialmente la última, arrasaron en gran medida con lo que quedaba en Europa del feudalismo y de los terratenientes feudales, sobre todo en Polonia, Hungría y el sureste en general. Estas guerras también parecen haber asestado el golpe de gracia al colonialismo y al imperialismo en su forma colonial, bajo el cual los pueblos más débiles eran tratados como posesiones para ser explotadas económicamente. Al menos, esperamos que dicho colonialismo esté desapareciendo. Aún no sabemos cuáles serán las condiciones de los llamados “países satélite”.

Estas guerras también alteraron profundamente la posición relativa de los países líderes. El papel de Italia y Austria se ha reducido, al igual que el de Francia y Gran Bretaña. Alemania y Japón han sufrido pérdidas catastróficas. Mientras tanto, Rusia y Estados Unidos han ganado protagonismo. El mundo observa con interés lo que pueda surgir de Asia, con una nueva India y (esperemos) una nueva China; y también de Australia. Si bien Europa se encuentra gravemente afectada y casi postrada en la actualidad, se vislumbra en el horizonte la promesa de una integración largamente esperada que, de tener éxito, podría significar una nueva época europea en la que Europa seguirá siendo “madre de la cultura” y ya no será también “madre de las guerras”.

En un periodo tan cambiante como este, parece que cualquier cosa puede suceder. Es una época difícil para quienes carecen de resiliencia y capacidad de adaptación, y para quienes basan su estabilidad interior en costumbres y viejos hábitos. Por otro lado, resulta muy atractiva para los aventureros. Quienes están arraigados en lo eterno e inmutable y confían en principios inquebrantables, afrontan el cambio con valentía, una valentía basada en la fe.

La prevalencia del nacionalismo

Una segunda característica de nuestra época es la prevalencia del nacionalismo. Este sigue extendiéndose, afectando a nuevas comunidades, regiones más periféricas y a los llamados pueblos atrasados. Como todo gran movimiento, tiene sus aspectos positivos y negativos. Al superarse el particularismo de la Edad Media feudal en Europa, los grandes estados nacionales unieron a los hombres en unidades más amplias y mejor constituidas que las formadas por herencia y conquista. Políticamente, fue, en ese sentido, una fuerza cohesiva y constructiva. En sus aspectos culturales y románticos, también encierra mucho valor, especialmente en los campos de la literatura, el arte y el folclore en su sentido más amplio.

Por otro lado, el nacionalismo ha demostrado ser muy peligroso por su carácter divisivo y su autocomplacencia. Nos ha legado un mundo anárquico de poderosos cuerpos armados, con tradiciones arraigadas en la conquista y la gloria militar, y de pueblos rivales tan despiadados en su afán económico como en sus guerras. Nos ha legado un número considerable de estados, cada uno reclamando soberanía plena e ilimitada, que conviven sin estar integrados ni sujetos a ningún tipo de restricción, gobernados por un precario equilibrio de poder manipulado mediante maniobras diplomáticas, basados no en principios universales sino en razones de Estado, sin reconocer ningún control religioso o ético común ni normas de conducta aceptadas, y sin estar unidos por ningún propósito común. Al mismo tiempo, lamentablemente, cuentan con un poder de destrucción física enorme y con las armas modernas más novedosas y temibles: el control de la mente humana mediante la propaganda y el “control del pensamiento”, a través de la censura y otros medios.

Esta división propia de un mundo nacionalista contrasta con el relativo universalismo de diversos periodos históricos anteriores. Recordemos, por ejemplo, el auge del siglo XVIII, cuando se exaltaban la razón humana y las buenas maneras, y el francés era patrimonio común de las personas civilizadas.

Recordamos el universalismo de la Edad Media cristiana, que reconocía un solo dogma, una sola iglesia con autoridad que disponía de grandes ingresos y un solo idioma para todos los que sabían leer y escribir. Recordemos incluso, antes, el período de la gran paz romana, con una tradición clásica, un modelo político y un medio literario.

Los peligros de este mundo nacionalista dividido se han experimentado, se han estudiado y se han investigado, pero ha sido más fácil percibir la necesidad de una nueva forma de unir a los pueblos que llevarla a cabo.

Tendencias unificadoras

Sin embargo, es fácil exagerar el grado de división y desconexión entre los pueblos modernos. A pesar de no tener una lealtad común a un Estado ni a una Iglesia, comparten muchísimas cosas. Esto nos lleva al análisis de algunas tendencias que recorren, como hilos conductores, la masa desorganizada de la población mundial.

El deseo de libertad

Consideremos el anhelo de libertad. En forma de revuelta contra la dominación extranjera y de demanda de independencia, este ha sido un factor determinante en la historia moderna. El deseo de libertad también se ha manifestado como lucha contra la tiranía interna o el gobierno arbitrario.

Al mismo tiempo, la libertad, como ideal personal y como rebelión contra la autoridad en el ámbito de las ideas, ha enriquecido la mente humana y fortalecido el carácter y la autosuficiencia. Ha sido una gran corriente de aire fresco que ha revitalizado el ambiente. La convicción de que la libertad, en este sentido, es un valor supremo para el individuo, una necesidad para el progreso y el crecimiento, no es compartida por todos los pueblos; la aceptación o el rechazo de este ideal de libertad es quizás la división más profunda entre el mundo comunista y el no comunista.

“La libertad, como ideal personal y como rebelión contra la autoridad en el ámbito de las ideas, ha enriquecido la mente humana y fortalecido el carácter.”

Al mismo tiempo, debemos reconocer que no es fácil ser coherente. Los “padres fundadores” de la República Americana afirmaban que todos los hombres nacían iguales y, a la vez, defendían la esclavitud de los negros. Quienes se escandalizan por la falta de libertad en Rusia no se preguntan cuán real es la libertad para los pobres, los débiles y los ignorantes en la sociedad capitalista. Del mismo modo, quienes se horrorizan ante lo que llaman “esclavitud asalariada” toleran en su sistema social la atroz violación de la dignidad humana que supone un estado policial totalitario.

La democracia

La democracia es un segundo ideal de gran influencia en nuestro mundo moderno. Sin duda, la palabra tiene distintos significados para distintas personas. Decimos que para los rusos, “democrático” significa favorable al sistema soviético, y que para los occidentales significa afín a la forma parlamentaria de gobierno. No obstante, existe un área básica de significado común, a pesar de que cada uno se ocupa de un aspecto diferente de un ideal inmensamente complejo y difícil. Ambos entienden por sistema democrático un sistema que sirva a los intereses de todos por igual y no a los de personas privilegiadas, en el que el poder supremo resida en manos de toda la población y se ejerza en su nombre, una sociedad en la que las injusticias y desigualdades se reduzcan al mínimo.

La razón

Un tercer ideal que se ha abierto camino en el mundo moderno es la confianza en la razón, especialmente la razón disciplinada y enriquecida por la ciencia. La razón es una base eterna de la comunicación humana. “Vengan, razonemos juntos”. La ciencia, y sobre todo la psicología moderna, es un poderoso disolvente de ideas, supersticiones y prejuicios que mantienen separados a los hombres, y se ha desarrollado un código científico que es a la vez una herramienta y un mandamiento. Exige una objetividad honesta, libre de cualquier influencia que no sea el deseo de la verdad. (Esto no significa, por supuesto, que todos los hombres de ciencia estén libres de sesgo).

Uno de los desarrollos modernos más alarmantes ha sido el auge en la Alemania nazi y ahora en Rusia, de la creencia de que la conveniencia política, no la verdad, debe guiar la investigación y que la lealtad no se debe a la verdad, sino a un dogma preestablecido. Aun así, la ciencia es un vínculo muy real.

El humanismo

Un cuarto elemento del mundo en que vivimos cada vez con mayor consciencia es una creciente humanidad, el rechazo a todo sufrimiento evitable, la preocupación por el bienestar social en todos sus aspectos. Esto ha aumentado tanto en las comunidades cristianas como en las no cristianas. Una de sus manifestaciones más notables fue la revuelta contra la esclavitud y el comercio de esclavos que condujo al repudio internacional de estos abusos. Otro aspecto fue el esfuerzo por humanizar las condiciones laborales, primero dentro del marco nacional, comenzando con la primera legislación fabril en Inglaterra, y luego internacionalmente, especialmente a través de la OIT y mediante la acción sindical.

Pensemos en el aumento de la ayuda ofrecida en tiempos de catástrofe y a los pobres, los necesitados, los enfermos y los delincuentes. La Cruz Roja, la labor de Save the Children, en la que los países escandinavos han tenido una participación tan activa, y muchos otros movimientos constituyen lazos fuertes y sensibles que tienden a forjar una sola sociedad entre todos los pueblos del mundo. Parece que la ayuda sistemática propuesta en el Plan Marshall para ayudar a Europa a recuperarse tras el impacto de la guerra, podría ser el medio para unir a Europa como nunca antes.

La solidaridad

Otro aspecto: los hombres se están volviendo menos individualistas en todas partes. Existe un creciente sentido de comunidad. Es como si el anhelo que encontró expresión en monasterios y conventos en la Edad Media estuviera encontrando una nueva manifestación. En el ámbito político, esta conciencia del interés común y de las ricas posibilidades de la acción colectiva se ha plasmado, en parte, en los movimientos hacia la democracia económica, la cooperación, el socialismo democrático y el comunismo. Estoy segura de que cometemos un grave error si subestimamos el elemento de idealismo altruista en estos movimientos históricos que hoy están escribiendo la historia a tal ritmo.

Un aspecto oscuro y terrible de este sentimiento de comunidad de intereses es el temor a un horrible destino común que, en estos tiempos de armas atómicas, ensombrece las mentes de los hombres en todo el mundo. Los hombres tienen la sensación de estar sujetos al mismo destino, de estar todos en el mismo barco.

Pero el miedo es un pobre motivo al que apelar, y estoy segura de que los pacifistas se equivocan al discurrir sobre los horrores de una nueva guerra mundial. El miedo debilita los nervios y distorsiona el juicio. No es mediante el miedo como la humanidad debe exorcizar al demonio de la destrucción y la crueldad, sino mediante motivos más razonables, más humanos y más heroicos.

El rechazo a la violencia

Otra tendencia muy interesante, difícil de clasificar, es el creciente rechazo a la coerción, especialmente a la violenta o física. Si bien está relacionada con la defensa de la libertad, en particular con el respeto a la libertad ajena, y con el aumento de la compasión y la solidaridad, es un fenómeno distinto. Creo que aún no se le reconoce su verdadero valor y que tendrá una gran trascendencia.

En este sentido, se ha producido una asombrosa revolución silenciosa, desorganizada y espontánea. Consideremos, por ejemplo, la relación entre marido y mujer, en la que la idea de autoridad y coerción ha cedido terreno al ideal de una relación completamente libre de estos elementos. La “casa de muñecas” ha desaparecido o está a punto de desaparecer. En la relación entre padres e hijos se ha producido un cambio paralelo, quizás incluso más llamativo. En la educación, se ha abandonado la dependencia del miedo y se repudia cada vez más la dependencia de la rivalidad y la competencia. En el tratamiento del delito, la mejor práctica se orienta no hacia el castigo, sino hacia la reeducación. En la estructura política, asimismo, se hacen todos los esfuerzos posibles para sustituir la coerción por el consentimiento.

El exponente más dramático de este rechazo a la violencia es el magnánimo indio Gandhi. Dio su vida tratando de encontrar formas de oponerse a la dominación y la coerción sin recurrir al odio ni a la violencia.

La espiritualidad humana

Al enumerar estas tendencias que dan forma a un mundo nuevo, no debemos olvidar los desarrollos en el pensamiento y sentimiento religioso o espiritual de la humanidad, donde también percibimos una fuerte tendencia unificadora. Existe un rechazo a los credos dogmáticos y al sectarismo del cristianismo protestante. Hay un gran interés en la religión comparada y un deseo de comprender otras religiones, incluso de experimentar con cultos exóticos. Existe una tolerancia que (cuando no es mera apatía e indiferencia) significa la renuencia a imponer la propia creencia, por muy valiosa que parezca, a los demás.

Donde nuestros antepasados no hace mucho sostenían que quienes no aceptaban la fe correcta estaban condenados al fuego literal del infierno, nosotros percibimos el desarrollo de un nuevo clima espiritual. El cristiano lee a Rabindranath Tagore, el hindú Gandhi lee el Sermón de la Montaña, y sabios de todos los rincones del mundo discuten sus diferencias fraternal y humildemente.

Me ha interesado mucho el libro del profesor Ernest Hocking, Living Religions and a World Faith, en el que intenta trazar un mapa de la amplia y creciente área de acuerdo religioso a través de las fronteras religiosas.

La belleza

No tengo idea de elaborar una lista exhaustiva de tendencias unificadoras y apenas puedo referirme a una de las cualidades fundamentales de nuestra condición humana común: el deseo de belleza, el deseo de percibir y, sobre todo, de crear belleza. El arte en sus múltiples formas —música, literatura, arquitectura, escultura, pintura y artesanía— dota a la humanidad, al menos potencialmente, de tesoros comunes en palabras, colores o armonías, que las invenciones técnicas modernas, desde la fotografía hasta la radio, tienden a difundir sin límites.

El desarrollo tecnológico

Hemos hablado de fuerzas que impulsan la unidad principalmente a nivel psicológico. Pero una influencia que no es tanto ideológica como práctica y externa es de suma importancia. Me refiero a los avances técnicos que están transformando el mundo de forma tan rápida y generalizada.

La industrialización basada en la maquinaria, ya mencionada como una característica de nuestra época, es solo un aspecto de la revolución que está generando la tecnología. En las condiciones modernas, nuestro entorno físico tiende a la uniformidad. Cada vez más, tenemos los mismos trenes y los mismos aviones, los mismos baños y las mismas galerías de arte, los mismos hospitales, la misma comida y la misma moda en la ropa. Esto genera los mismos hábitos y, con ellos, las mismas ideas y la misma mentalidad. Por poner un pequeño ejemplo, una población donde todos tienen reloj se ve profundamente afectada en la forma en que realiza sus actividades, tanto económicas como sociales, por este simple hecho.

La tecnología nos brinda las facilidades que reducen las barreras del tiempo y la distancia: el telégrafo y el cable, el teléfono, la radio, etc. Pero la tecnología es una herramienta, no una virtud. Puede usarse para buenos o malos fines, y acercar a los hombres no significa que se amen, a menos que demuestren ser dignos de amor. Multiplicar los contactos puede significar multiplicar los puntos de fricción.

La difusión del conocimiento

En las condiciones actuales, la difusión de ideas, de conocimientos adquiridos con esfuerzo y de belleza alcanzada es incesante y, en gran medida, espontánea. Existe, además, una red interminable de cooperación organizada entre especialistas de todos los campos a través de sociedades científicas, revistas técnicas, exposiciones y publicaciones literarias, todo lo cual tiende a hacer accesible lo que se ha creado o aprendido.

Los “movimientos” de todo tipo también se universalizan de la misma manera, mediante una ósmosis natural y mediante propaganda deliberada.

Tendencias divisorias

Considerando todo aquello que tiende a la unidad de la humanidad, hemos señalado cuestiones como la libertad, la democracia, el humanismo, el espíritu cívico, el repudio a la coerción y la violencia, el universalismo espiritual, los tesoros culturales comunes, la homogeneidad del entorno físico y las costumbres, el control técnico del tiempo y el espacio, y la tendencia a universalizar tanto los logros como las ideas.

Al reflexionar sobre las tendencias que buscan unificar a la humanidad, debemos afrontar con franqueza, sin subestimarlo, todo aquello que tiende a lo contrario, a dividir a los hombres, a separarlos y mantenerlos distanciados, a enfrentarlos consciente y apasionadamente entre sí. Nuestra época no solo está marcada por la democracia y el culto a la humanidad, sino también por la codicia, la violencia, la autoadulación de grupos nacionales y raciales, el fanatismo de sectas políticas como el fascismo o el nazismo, la glorificación del poder por sí mismo, la confianza ciega en la violencia como aquello ante lo cual todo idealismo se desvanece. Conocemos todo esto demasiado bien.

“Nuestra época no solo está marcada por la democracia y el culto a la humanidad, sino también por la codicia y la violencia.”

Hemos vivido la época de auge del fascismo y del nazismo, que siguió su curso vertiginoso con un coste para la humanidad en términos de sufrimiento y devastación incalculables. Estas ideas aún no están tan muertas como parecen a simple vista, bien lo sabemos.

El totalitarismo es otra fuerza que parece seguir ganando terreno. Esto puede deberse, en parte, a la necesidad de técnicas políticas eficaces y rápidas, y a la impaciencia de la democracia política con sus procesos, a menudo exasperantemente lentos y torpes. También puede deberse, en gran medida, al cinismo respecto al liberalismo y al individualismo en el ámbito económico. Sin embargo, parece estar claramente en el camino equivocado.

Un aspecto sumamente peligroso del totalitarismo es el que se ejemplifica en la expresión “la cortina de hierro”: el intento de frenar la propagación de ideas que ahora se extienden por todo el mundo. Resulta difícil creer que la difusión natural de ideas y experiencias pueda interrumpirse, ya sea por completo o durante un periodo prolongado.

Se necesitan fuerzas unificadoras y diferenciadoras, pero no la guerra

Conocemos tan bien estas cosas que nos dividen que nos ha parecido útil detenernos a analizarlas con detenimiento, especialmente los hilos conductores que recorren la sociedad y la unen.

No debemos desanimarnos porque los hilos de nuestra estructura social se entrecruzan. Debemos recordar que nada puede tejerse con hilos que discurren todos en la misma dirección. Esta figura retórica puede ser fácilmente malinterpretada; solo quiero señalar que tanto las diferencias como las similitudes son inevitables, esenciales y deseables. Una creencia o idea que no se cuestiona está condenada a la muerte y a la falta de sentido.

Es intolerable que estos choques de ideales y propósitos desemboquen en guerra. De hecho, a la luz de todo lo que la humanidad ha logrado y deseado, parece casi incomprensible que hoy en día esté tan ocupada preparándose para la guerra en formas más atroces que nunca. Se invierten enormes sumas de dinero, el ingenio y la industria, en inventar venenos nuevos y más terribles, métodos para propagar enfermedades e instrumentos de destrucción instantáneos y prácticamente ilimitados.

“Una creencia o idea que no se cuestiona está condenada a la muerte y a la falta de sentido.”

El intento de poner fin a la guerra es una tarea especial y urgente que debemos resolver cuanto antes. Es un complemento necesario para las fuerzas que unen a los hombres, si queremos que estas prevalezcan sobre aquellas que los dividen en bandos hostiles.

Las ideas que comparten los hombres y las necesidades que sienten requieren un órgano adecuado. Necesitan una institución que les permita ser efectivas. La nación creó el Estado nacional. La comunidad internacional debe tener una forma de expresión política propia.