Dolly Parton fallece a los 80 años: del country a una extensa labor filantrópica

La compositora de “I Will Always Love You” combinó siete décadas de música con proyectos de alfabetización y conexiones con artistas cubanas.

Dolly Parton, una de las figuras centrales de la música country estadounidense, murió este martes 25 de agosto en Nashville, Tennessee, a los 80 años. Sus representantes confirmaron que falleció en el Vanderbilt-Ingram Cancer Center después de una “breve lucha contra el cáncer”.

Siete décadas en la música y el cine

Nacida el 19 de enero de 1946 en Tennessee y criada junto a 11 hermanos, Dolly Parton inició una trayectoria musical que se extendió durante siete décadas y que también abarcó el cine, la producción y los negocios. Su debut, Hello, I'm Dolly, apareció en 1967. Con los años, canciones como “Jolene”, “9 to 5” e “I Will Always Love You” se incorporaron a su repertorio más conocido. Esta última alcanzó una difusión internacional aún mayor con la versión que Whitney Houston grabó para The Bodyguard.

Con los años, canciones como “Jolene”, “9 to 5” e “I Will Always Love You” se incorporaron a su repertorio más conocido.

Dolly Parton construyó su carrera dentro de una industria musical históricamente dominada por hombres. Además de interpretar sus canciones, escribió buena parte de su repertorio y conservó control sobre sus derechos de autor y decisiones profesionales.

La experiencia de las mujeres en el trabajo apareció de forma explícita en “9 to 5”, tema principal de la película homónima de 1980, protagonizada por Dolly Parton junto a Jane Fonda y Lily Tomlin. La cinta abordó el sexismo y las relaciones de poder en el entorno laboral, mientras la canción llegó al número uno del Billboard Hot 100. Dolly Parton continuó después su carrera cinematográfica con títulos como Steel Magnolias y The Best Little Whorehouse in Texas.

Alfabetización infantil y apoyo a la investigación médica

La alfabetización infantil fue uno de los principales ámbitos de la labor filantrópica de Dolly Parton. En 1995 creó Imagination Library, un programa inspirado en la experiencia de su padre, Robert Lee Parton, quien no sabía leer ni escribir. Al cierre de 2025, la iniciativa había distribuido más de 300 millones de libros gratuitos a niñas y niños de varios países.

Dolly Parton explicó en 2022 que Imagination Library nació de lo que había observado en su propia familia. Al recibir la Medalla Carnegie de Filantropía, recordó que su padre “no sabía leer ni escribir, y vi lo limitante que eso podía llegar a ser”. Añadió: “Mi padre era un hombre muy inteligente. Y, a menudo, me preguntaba qué habría podido lograr si hubiera sabido leer y escribir. Esa es la inspiración”.

En 2020 donó un millón de dólares al Vanderbilt University Medical Center para estudios sobre la covid-19.

La cantante destinó también recursos a investigaciones médicas. En 2020 donó un millón de dólares al Vanderbilt University Medical Center para estudios sobre la covid-19. Parte de esos fondos apoyó investigaciones vinculadas con el desarrollo de la vacuna mRNA-1273 de Moderna. Publicaciones científicas posteriores reconocieron al Dolly Parton COVID-19 Research Fund entre sus fuentes de financiación.

Dolly Parton y sus conexiones con artistas cubanas

A lo largo de su carrera, Dolly Parton coincidió en distintos proyectos con artistas cubanas. Uno de esos encuentros ocurrió en 2023, cuando grabó “Gonna Be You” junto a Gloria Estefan, Belinda Carlisle, Cyndi Lauper y Debbie Harry. Diane Warren escribió la canción para la película 80 for Brady.

Tres décadas antes, la cantante cubana Maggie Carlés había grabado “Amor siempre tú”, una versión en español de “I Will Always Love You”. Billboard la presentó en 1993 como la versión oficial en español del tema popularizado entonces por Whitney Houston. Maggie Carlés contó posteriormente que conoció personalmente a Dolly Parton y que recibió de ella una carta autorizando la adaptación.

La relación con artistas de la Isla tuvo otro episodio en 2019, cuando Lizt Alfonso Dance Cuba encabezó el Festival of Nations de Dollywood, en Tennessee. La compañía realizó 78 funciones entre marzo y abril. “Incluso, la propia Dolly Parton nos presentó en persona”, contó Lizt Alfonso tras la gira. En esas presentaciones participaron también músicos de la Orquesta Faílde y la cantante cubana Yaíma Sáez.

Reconocimientos y continuidad de su obra

Dolly Parton ingresó al Country Music Hall of Fame en 1999 y al Rock & Roll Hall of Fame en 2022. Tras anunciar su fallecimiento, la familia pidió sustituir las flores por donaciones a Imagination Library, el proyecto de alfabetización que la cantante mantuvo durante tres décadas. Dolly Parton murió alrededor de un año y medio después que su esposo, Carl Dean, con quien estuvo casada durante casi seis décadas.